"À qui se fier ?" : Bouvard et Pécuchet et le conflit des systèmes scientifiques

L’exposé insistant des contradictions qui opposent les systèmes savants est employé par Flaubert pour retourner le positivisme contre lui-même : son roman affecte d’obéir jusqu’à l’exagération à un premier discours d’époque, enjoignant à la littérature de s’ouvrir aux savoirs et techniques contemporains, que pour mieux miner un second discours, pour qui la science apportait la démonstration d’un mouvement évident de progrès.