Evolution im marinen Plankton

Am Naturhistorischen Museum in Basel (Schweiz; NMB) werden planktonische Foraminiferen (marines, kalkschalenbildendes einzelliges Plankton) und Coccolithophoriden (marine, einzellige Kalkalgen) zur Dokumentation von Evolutionsmustern untersucht. Insbesondere konzentriert sich das Augenmerk auf die Schalenvariabilität der heute noch lebenden, tropischen Foraminiferenarten Globorotalia menardii und Globorotalia tumida sowie deren Vorläufer, die bis ins Miozän (vor 23.8 Millionen Jahren bis 5.3 Millionen Jahren) zurückreichen. Ziel ist es, am Beispiel des Kalkplanktons und mit Hilfe von digitaler Bildverarbeitung die Abgrenzung zwischen Arten in mehreren Zeitquerschnitten quantitativ zu charakterisieren und weltweit auszukartieren. Auf diese Weise sollen Anschauungsmodelle geschaffen werden für die weltweite biogeographische und zeitliche Schalenvariabilität im marinen Kalkplankton. Mit Hilfe einer räumlich-zeitlichen Auskartierung an ausgewählten Beispielen können grundlegende Erkenntnisse über den Modus und die Geschwindigkeit von Evolutionsprozessen gewonnen werden. Denn nur mit Hilfe von Messungen der Veränderungen von Arten durch Raum und Zeit können Artkonzepte verbessert oder erweitert werden. Diese "Prospektion nach Evolutionsmustern" verwendet Material aus Tiefsee-Bohrkernen des internationalen Deep-Sea Drilling Projektes und des Ocean Drilling Programmes, sowie aus den mikropaläontologischen Sammlungen am NMB und an anderen Instituten. Um die Tausende von Schalen abbilden und messen zu können, kommt der eigens dafür entwickelte Roboter AMOR (von A utomated M easurement system for the m OR phology of microfossils) zum Einsatz, welcher in Zusammenarbeit mit Studenten und Mitarbeitern des Institutes für Automation der Fachhochschule Nordwestschweiz (FHNW) entwickelt worden ist.