La méthode de Virgile : sciences naturelles et ordre du texte dans la poésie de Jacques Delille

Déploré par ses contemporains comme par la critique ultérieure, le désordre des poèmes scientifiques de Jacques Delille peut-il trouver une motivation dans l'histoire naturelle ? C'est ce que l'on tente de proposer ici, en montrant que, si L'Homme des champs (1800) et Les Trois Règnes de la nature (1808) adoptent une marche capricieuse explicitement distincte de celle des traités savants, cette « méthode de Virgile » n'est nullement étrangère aux agencements matériels ou discursifs mis en œuvre par les naturalistes eux-mêmes, et, surtout, elle implique une réflexion poussée sur la capacité du texte à mimer, avec la plus grande justesse, les formes du monde.