Sully Prudhomme ou le lyrisme de la perte des repères

Premier Prix Nobel de littérature, Sully Prudhomme (1839-1907) n'est guère lu aujourd'hui. Son désir de lier sa poésie au développement de l'épistémologie contemporaine semble l'avoir voué au même oubli que Jacques Delille, dont la « poésie scientifique », encensée sous le Premier Empire, fut disqualifiée par le romantisme, qui lui reprocha notamment une absence de lyrisme personnel. Mais Sully Prudhomme avait hérité de ces controverses. Pourquoi jugea-t-il que la poésie ne pouvait s'isoler de la science, et comment chercha-t-il à concilier lyrisme et « aventures de l'intelligence », en défendant l'existence d'une forme d'émotion propre à la réception des sciences ? On tente ici de le comprendre, en replaçant la création et les théories de Sully Prudhomme au cœur des débats esthétiques et idéologiques que suscita en France, au fil du XIXe siècle, l'idée d'une poésie de la science.